De Sousa Champagne Grand Cru Cuvée des Caudalies Le Mesnil 2013

Champagne De Sousa is gevestigd in Avize, midden in de Côte des Blancs. Het familiebedrijf werd in de jaren vijftig opgericht door Manuel De Sousa, die als Portugese immigrant naar Frankrijk kwam. Onder leiding van zoon Erick de Sousa groeide het huis uit tot een van de meest gerespecteerde biodynamische producenten van Champagne. De Sousa behoort tot de pioniers van biologische en biodynamische wijnbouw in de regio. Het domein werkt met een diep respect voor bodemleven en terroir en beschikt over enkele van de mooiste Grand Cru-percelen in Avize, Cramant, Oger en Le Mesnil-sur-Oger. De oude wijnstokken, waarvan sommige meer dan zestig jaar oud zijn, spelen een cruciale rol in de kwaliteit en concentratie van de wijnen. De serie "Caudalies" vormt het absolute vlaggenschip van het huis. De naam verwijst naar de lengte van de afdronk; een caudalie staat voor ongeveer één seconde smaakbeleving na het doorslikken van de wijn. Het zijn champagnes die gemaakt worden voor liefhebbers van diepgang, terroir en rijpingspotentieel.

Deze cuvée is volledig afkomstig uit Le Mesnil-sur-Oger, een van de zeventien Grand Cru-dorpen van Champagne. Voor liefhebbers van Chardonnay is Le Mesnil niets minder dan een mythische naam. De diepe krijtbodems, het relatief koele microklimaat en de uitzonderlijke ligging zorgen hier voor wijnen met een ongeëvenaarde combinatie van spanning, precisie en bewaarpotentieel.

Het is niet voor niets dat enkele van de meest legendarische Champagnes ter wereld hier hun oorsprong vinden. Zo wordt de iconische Salon Cuvée S uitsluitend geproduceerd van Chardonnay uit Le Mesnil-sur-Oger en geldt deze wijn als een van de meest gezochte Blanc de Blancs ter wereld. Ook de beroemde Krug Clos du Mesnil, afkomstig van een ommuurde wijngaard van slechts 1,84 hectare midden in het dorp, behoort tot de absolute elite van Champagne. De wijngaarden van De Sousa bevinden zich op dezelfde pure krijtbodems die Le Mesnil wereldberoemd hebben gemaakt. De wortels dringen diep door in deze eeuwenoude kalklagen, waardoor de wijn zijn kenmerkende krijtachtige mineraliteit, enorme lengte en bijna zilte spanning krijgt. Waar veel grote Champagnes hun kracht ontlenen aan assemblage, toont deze Cuvée des Caudalies juist de pure expressie van één van de grootste Chardonnay-terroirs ter wereld.

Voor de Cuvée des Caudalies worden uitsluitend druiven gebruikt van oude wijnstokken met een zeer lage opbrengst. De druiven worden met de hand geoogst en zorgvuldig geselecteerd. Na een zachte persing vergist de wijn met zijn eigen gisten in kleine eikenhouten vaten. En de wijn krijgt regelmatig batônage. Anders dan bij veel grote champagnehuizen speelt hout hier een belangrijke rol, niet om de wijn een uitgesproken houtkarakter te geven, maar om extra textuur, complexiteit en diepgang te creëren. Vervolgens rijpt de wijn langdurig op zijn gistcellen voordat hij wordt gedegorgeerd, 100 maanden om precies te zijn. Dankzij deze lange rijping ontwikkelt de champagne zijn karakteristieke aroma's van brioche, geroosterde noten en complexiteit. De lage Extra Brut-dosage van 3g per liter, zorgt ervoor dat het terroir volledig centraal blijft staan.

2013 was een bijzonder en klassiek Champagnejaar. Na een koud en laat voorjaar verliep ook de bloei relatief laat, waardoor de oogst pas in oktober plaatsvond. Iets wat in Champagne steeds zeldzamer wordt. Deze lange groeicyclus zorgde voor druiven met een uitzonderlijke aromatische verfijning en frisse zuren. Vooral Chardonnay profiteerde van deze omstandigheden.